일곱 교회들을 향한 편지는 대체로 송신자와 수신자의 표기 → 칭찬과 격려 → 책망과 권면 → 성령의 말씀 청종 촉구 및 약속이라는 일정한 패턴을 따르고 있으나 각 수신 교회에 따라 차이를 보이기도 한다. 즉 칭찬과 책망이 모두 있는 교회가 있는가 하면, 칭찬만 있고 책망은 없는 교회가 있고, 반대로 칭찬은 없고 책망과 경고만 있는 교회도 있다.
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먼저 각 편지의 첫머리에는 편지의 송신자와 수신자를 밝히고 있다. 사도 요한이 그리스도의 명령에 따라 이 펀지들을 기록하기는 하였으나 편지들의 송신자는 그리스도 자신이시다. 그리스도께서는 각각의 수신 교회마다 자신을 다양하게 소개하고 계신데, 이는 아마도 수신 교회의 형편과 상황에 따라 각각의 수신 교회가 그리스도의 특정한 측면을 깊이 인식하도록 하시기 위한 목적에 따른 것으로 보인다.
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그리스도의 칭찬 혹은 책망의 내용에 따라 일곱 교회들의 특정을 간략히 요약해 보자면 다음과 같다.
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먼저 에베소 교회(the church in Ephesus)는 인내로써 정통 신앙을 유지하며 외적으로 나타나는 행위의 열매들도 있었으나 첫사랑을 잃어버린 교회였다. 즉 교리나 행위에 있어서는 바르고 성숙한 교회였으나 주님과의 사랑의 관계와 성도간의 교제 면에서 소원(疏遠)해져 버린 교회였던 것이다.
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서머나 교회(the church in Smyrna)는 환난과 궁핍이라는 힘든 처지에 있었으나 영적으로는 부요하여 칭찬을 듣는 교회였다.
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버가모 교회(the church in Pergamum)는 핍박의 때에 순교자를 배출하기까지 하는 등 귀한 영적 유산과 전통을 가지고 있는 교회였으나 일부 교인들이 니골라당의 교훈을 따름으로써 세속화될 위기를 맞고 있는 교회였다.
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두아디라 교회(the church in Thyatira)는 나중 행위가 처음 행위보다 많은 교회이지만 ‘이세벨’이라고 하는 거짓 선지자를 용납한 교회였다. 즉 활발한 활통을 펼치며 성장을 거듭하는 교회이지만, 이단(異端)을 용납하고 타협함으로써 진리를 훼손시키는 교회였다.
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사데 교회(the church in Sardis)는 사람들의 평가와 주님의 평가가 대조되는 교회로서, 즉 사람들에게는 ‘살아 있는 교회’라는 평가를 받았지만, 주님에게는 ‘죽은 교회’라는 정반대의 평가를 받은 교회인 것이다. 한마디로 사데 교회는 인본주의적인 교회였다.
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빌라델비아 교회(the church in Philadelphia)는 적은 능력으로도 믿음을 지킨 교회, 즉 교회의 외적인 규모나 힘은 미약했지만 그 믿음은 진실하여 교회로서의 사명과 역할을 잘 감당한 교회였다.
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라오디게아 교회(the church in Laodicea)는 한마디로 미지근한 교회였다. 즉 물질적으로 풍요하고 아무런 환난도 없으나, 역설적으로 바로 그 이유 때문에 신앙적으로는 열의를 상실하고 영적 곤고와 헐벗음에 처한 교회였던 것이다.
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이상의 소아시아 일곱 교회는 위에서도 언급했듯이 사도 요한 당시 역사적으로 실존하였던 교회들일 뿐 아니라, 모든 시대에 다양한 유형의 교회들을 대표하는 교회들이다. 즉 소아시아 일곱 교회를 대상으로 한 편지의 내용은 바로 오늘날 각 유형의 교회들을 향한 주님의 메시지라고도 할 수 있다.
감사합니다.
